1、廣義上的外匯是指國(guó)家所擁有的能以外國(guó)貨幣來表示的資產(chǎn)，譬如境外銀行存款，政府債券等等形式的債權(quán)；

2、狹義上的外匯是指各種可以用外國(guó)貨幣來表示的支付手段，而狹義上的外匯必須是能兌換為其他支付手段的外匯，這種外匯以黃金、支票和貨幣為主。

外匯的主要作用

1、外匯是國(guó)際交易中收入和支出的差值，但外匯能幫助國(guó)家和國(guó)家之間的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，促進(jìn)國(guó)際經(jīng)濟(jì)和國(guó)際貿(mào)易的往來；

2、外匯屬于資產(chǎn)的一種，當(dāng)某個(gè)國(guó)家在進(jìn)行國(guó)際貿(mào)易時(shí)出現(xiàn)了資金的缺失，或是由于經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡而導(dǎo)致的資產(chǎn)配置不均，很多時(shí)候便可以使用外匯來充當(dāng)支付手段，進(jìn)行調(diào)劑資金余缺；

3、外匯屬于國(guó)家儲(chǔ)備的一種，國(guó)家儲(chǔ)備在國(guó)際交易和國(guó)際經(jīng)濟(jì)中最重要的就是外匯儲(chǔ)備，當(dāng)一個(gè)國(guó)家在償還其他國(guó)家的債務(wù)時(shí)，一般都會(huì)使用外匯作為主要的清償手段。